La Autoridad del Canal de Panamá (ACP) intensificó sus medidas de prevención ante la posibilidad de que un nuevo episodio del fenómeno El Niño provoque una disminución prolongada de las precipitaciones y afecte los niveles de los principales embalses de la vía interoceánica.
Erick Córdoba, gerente de Hidrometeorología del Canal de Panamá, informó que las previsiones meteorológicas apuntan a un evento potencialmente más intenso que la sequía de 2023, debido al calentamiento del océano Pacífico.
El especialista detalló que la cuenca canalera acumula durante 2026 un déficit de lluvias. Después de un inicio de año con precipitaciones favorables, los registros comenzaron a descender respecto a los valores históricos desde mayo.
La situación se hizo más evidente en junio, considerado uno de los meses con menor cantidad de precipitaciones desde que comenzaron los registros en 1950. Esta condición ya tiene efectos sobre los embalses de Gatún y Alhajuela, cuyos niveles son determinantes para las operaciones del Canal y la generación de agua potable destinada a la población.
Como respuesta, la ACP trabaja en mecanismos para recuperar y reutilizar el agua utilizada durante los procesos de tránsito de embarcaciones por las esclusas Panamax y Neopanamax. También contempla sistemas adicionales de bombeo para mantener el suministro hacia la planta potabilizadora de Miraflores.
Las autoridades panameñas monitorean la evolución de El Niño desde finales de 2025 y ya elaboran escenarios operativos para 2027, con el propósito de preservar las reservas hídricas antes de la llegada de la próxima temporada seca.
Córdoba advirtió que una caída sostenida de los niveles de los lagos podría traducirse en restricciones progresivas sobre el calado de los buques Neopanamax. Sin embargo, precisó que una eventual reducción del calado no significaría necesariamente que disminuya el número de barcos que transitan diariamente por la vía interoceánica.